Roma, 1943. La ciudad está ocupada por los nazis y la vida de miles de judíos está en peligro. En la Ciudad del Vaticano, un estado neutral dentro de los límites de Roma, el papa Pío XII lucha por salvar a la ciudad del hambre y la destrucción. En el ghetto judío vive Miriam, una adorable joven a quien cortejan dos hombres muy diferentes: el idealista y adinerado estudiante Marco, que sueña con la gloria del combate, y Davide, el elegante traficante del mercado negro que ayuda a sus amigos judíos con astutas artimañas. Cuando los nazis entran en el ghetto y arrestan a miles de judíos, Pío XII forja una alianza con el general Stahel, un devoto católico que a menudo discrepa de las tácticas de los generales de las SS. Stahel ordena que cesen las incursiones, sin poder evitar la deportación de más de mil judíos, incluido el padre de Miriam, y más tarde es enviado al frente oriental. Miles de judíos buscan refugio en las iglesias y monasterios de Roma que Pío XII logra declarar propiedad del Vaticano y por tanto extraterritoriales. ¿Pero de qué sirven las órdenes y decretos en tiempos de guerra? En el Vaticano se reprocha a Pío XII el no haber condenado a los nazis con la máxima dureza. Pero el papa sabe que sus palabras pueden causar la muerte de muchos más inocentes a manos de los sicarios de Hitler.