El curso de la historia de la Iglesia en el XIX, marcado en gran manera por la Revolución francesa, tiene poco de sorpresivo en lo que se refiere a las grandes pruebas y tribulaciones a las que es sometida la Iglesia. Son, ante todo, consecuencias de una progresiva suplantación de la soberanía de Dios por la del hombre. La inmensa sorpresa -contra todo pronóstico solamente humano en la historia de la Iglesia, en el XIX, es cómo pese a tantas dificultades externas, y no pocas miserias internas, se ha operado en ella una extraordinaria purificación en el tránsito del XVIII al XIX que ha fructificado en un gran crecimiento de la vida cristiana. Surge un clero más piadoso y de mayor celo pastoral, un episcopado más modesto y fiel a Roma, un pueblo que recobra sus tradiciones arraigadas en siglos de fe, con una piedad más cálida que supera pasados rigores y frialdades de corte jansenista, una piedad más centrada en Cristo y María, en la vida de los sacramentos. Todo ello concurre para suscitar un número incontable de vocaciones sacerdotales y religiosas, ya para bien de la antigua Cristiandad, ya para el envío de heroicos misioneros y misioneras a todos los continentes.