Si bien la constitución de la ciencia como cuerpo de conocimientos plenamente independiente coincide con los albores de la Edad Moderna, sus raíces se extienden a la tradición técnica de los artesanos y a la tradición especulativa de los filósofos. Stephen F. Mason reconstruye la "Historia de las ciencias" desde sus precedentes hasta su maduración, prestando especial atención a la coherencia de su desarrollo interno y a sus interrelaciones con el medio. Dividida la obra en dos volúmenes en esta nueva edición, este segundo examina los avances de la ciencia que empezó a aportar la Ilustración y su papel como agente de cambio industrial e intelectual del siglo XIX, adentrándose, por último, en la ciencia del siglo XX hasta la encrucijada que marcaron la Guerra Fría y la rivalidad soviético-estadounidense.