¡Ballena a la vista! Ismael, el nuevo grumete del San Roque, un barco ballenero, lleva un parche en el ojo izquierdo y es tartamudo. Ha zarpado rumbo a Canadá, en una travesía que va a durar varios meses y en la que su vida correrá peligro, sobre todo por el empeño de mantener a salvo su gran secreto. Son testigos de sus proezas un ratón, un gato o «el innombrable».