Los Nuevos Movimientos Religiosos suelen verse como una enfermedad social, como un herida abierta en las religiones tradicionales, como una patología extraña a las tendencias naturales de la modernidad. Sin ocultar los elementos polémicos que contienen los NMR y la alarma social que provocan sus elementos más negativos (proselitismo, fundamentalismo, manipulación, secretismo...) el presente "Cuaderno" adopta una perspectiva más amplia que permite el estudio del fenómeno, destacando su enmarañada complejidad, sus retos y desafíos. Porque los NMR constituyen un fenómeno universal, cambiante, contradictorio y extremadamente plural: y porque su presencia en la sociedad afecta a asuntos tan importantes como la libertad religiosa, el pluralismo, la tolerancia, la credibilidad de las iglesias o la pervivencia de lo religioso en el mundo occidental. Se destaca, sobre todo, que los NMR encuentran su marco adecuado en el contexto cultural y religioso de nuestra época. Si, por un lado, las circunstancias históricas en este final de siglo facilitan la expansión de estos grupos, por otro los NMR son una manifestación, nada despreciable, de una sensibilidad religiosa nueva, el laboratorio caótico donde se mezclan creencia religiosas, ideologías y antiguas tradiciones espirituales. Por todo ello, los NMR son un campo apasionante para analizar los cambios religiosos que acontecen en nuestro tiempo. Los NMR también son motivo de preocupación eclesial. Con frecuencia son vistos con irritación, causan perplejidad o son ignorados. Tampoco escasean los discursos de condena o cargados de agresividad. Sin embargo, se va abriendo paso una actitud más dialogal y ecuménica, que invita al conocimiento y al análisis objetivo del fenómeno y a enfrentarse a él como a un auténtico desafío para la comundiad eclesial, un estímulo para la fe de los creyentes, una invitación a la renovación pastoral y catequética y una oportunidad para el diálogo interrelogioso.José MORALEDA RODRÍGUEZ, religioso de La Salle, es profesor en el Instituto Superior de Ciencias Religiosas y Catequéticas "San Pío X" (Madrid), de la U.P. de Salamanca, donde imparte cursos de Antropología Religiosa, Fenomenología de la Religión y Lenguaje Religioso.