Vielhauer presenta una reconstrucción del desarrollo histórico del cristianismo primitivo a través del estudio de la primera literatura cristiana que existe. El Nuevo Testamento es sólo una parte de esta literatura, compuesta además por evangelios, hechos y apocalipsis apócrifos, por códigos de conducta de la comunidad, composiciones litúrgicas y diversos escritos de los padres apostólicos. La obra contiene un amplio análisis de las formas preliterarias (confesiones de fe, himnos litúrgicos…) que se encuentran insertas en los documentos, para concluir con un estudio sobre el canon. En realidad Vielhauer ofrece un manual para el estudio donde se explica la historia literaria del cristianismo primitivo, sus problemas y cuestiones candentes. El método de presentación del contenido es histórico-literario: análisis del contenido, estructura, carácter literario y teológico, etc., para terminar abordando las cuestiones sobre el autor, la fecha y el lugar de composición de las diferentes obras cristianas que se analizan.