La «Historia de la tradición sinóptica», publicada en 1921 y corregida en 1931, sigue siendo –en opinión de Gerd Theissen– una obra clásica de las ciencias del Nuevo Testamento. Más aún, constituye una de las aportaciones más significativas del siglo XX al estudio de los tres primeros evangelios.
Como filólogo, Bultmann sabe leer los textos básicos del Nuevo Testamento. Como cristiano, cree en ellos. Como filósofo y teólogo, ha intentado comprenderlos. Por un lado, es heredero de la tradición liberal e ilustrada del siglo XIX. Por otro, nos sitúa ante el siglo XXI, no para repetir respuestas antiguas, sino para plantear mejor las preguntas y los problemas.
Necesitamos una mayor fidelidad al despliegue mismo de los textos. Pero, al mismo tiempo, para entenderlos bien tenemos que encontrar y desarrollar paradigmas de sentido que nos hagan capaces de concebirlos de un modo básicamente unitario. Este es el reto y la tarea que la investigación exegética tiene por delante para ser fiel a su cometido. Y Bultmann sigue siendo un ejemplo y un estímulo crítico.