El siglo XX ha sido testigo de relevantes ejemplos de la grandeza y miseria del hombre. En efecto, la humanidad ha asistido a innumerables conflictos bélicos en donde el poder autodestructor del hombre ha alcanzado proporciones insospechadas (baste recordar las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki); las cotas de cinismo y crueldad contra el hombre parecen difícilmente superables (Auschwitz es un símbolo de ello). Junto a la depravación humana se alzan voces optimistas que nos recuerdan las grandes conquistas sociales y jurídicas (como la Declaración Universal de los Derechos humanos), o el progreso tecnológico que ha permitido un salto cualitativo en la calidad de vida de buena parte de la humanidad (aunque no exento de riesgos). Desde el punto de vista moral, no han faltado héroes, santos y mártires, testigos veraces de la bondad encerrada en la naturaleza humana. La conciencia de su grandeza y su miseria se encuentra presente en el hombre de todos los tiempos como una llamada inaplazable a su responsabilidad. En el Diálogo sobre la dignidad del hombre de Fernán Pérez de Oliva (1494-1531) se exponen de manera sintética y amena los principales argumentos acerca de este tema desde la antigüedad hasta el Renacimiento, anticipando algunas concepciones antropológicas de la Modernidad. Por eso sigue mostrando una plena actualidad su lectura.