Dimitri Sanin, un joven ruso terrateniente de paso por Frankfurt, salva la vida a un chico de origen italiano. El agradecimiento de la familia es grande, en especial el de Gemma, la hermana mayor, de la que Sanin no tardará en enamorarse. Tras un duelo frustrado, conquista el corazón de la joven. Solo le queda vender sus propiedades en Rusia, y reunirse de nuevo con ella en Frankfurt. Pero la venta de las tierras le tiene reservadas algunas sorpresas, que dificultan sus planes. Iván S. Turguéniev (1818-1883) está considerado el más occidental de los maestros del realismo ruso, y una figura indiscutible de la novela moderna. Es único en evocar una atmósfera, y en armonizar el estado de ánimo de los personajes con el paisaje que les rodea. En 1852 fue confinado en sus tierras por escribir una necrológica laudatoria de Gogol. Ese mismo año publicó Relatos de un cazador, y pocos años después, Rudin, Primer amor y Padres e hijos, entre otras novelas.