SUELE CONSIDERARSE EL SIGLO XVIII COMO UNA ÉPOCA GRIS EN EL TEJIDO CULTURAL ESPAÑOL. SIN EMBARGO, LOS ESTUDIOS MÁS RECIENTES DEFIENDEN LO CONTRARIO. ASÍ LO MUESTRA EL AUTOR, HACIENDO JUSTICIA AL SÓLIDO PANORAMA DE ESCRITORES Y CIENTÍFICOS DE ESA ÉPOCA.
La Ilustración, en el siglo XVIII, revaloriza la razón en todos los ámbitos del saber. Abundan los estudios históricos y de crítica filosófica y literaria, y se producen avances notables en economía, física, química, astronomía, arqueología, etc. Los estudiosos españoles contribuyen a estos avances sin perder su visión transcendente sobre el destino del hombre: su crítica irá dirigida precisamente a purificar la fe cristiana de elementos que no le correspondían.
En literatura, es un siglo más de géneros que de individualidades, aunque las hay relevantes, como Torres-Villarroel, el padre Isla, Feijoo, Jovellanos, Meléndez Valdés, Leandro Fernández Moratín, Celestino Mutis y Jorge Juan. Se crean instituciones que han perdurado hasta nuestros días, como la Real Academia Española y otras Academias, la Sociedad Económica de Amigos del País, la Biblioteca Real
Es un siglo que conviene conocer de la mano de sus protagonistas, y ese ha sido el esfuerzo del autor.