El siglo XVIII fue una época clave en el desarrollo del pensamiento español. División entre el mundo barroco y el mundo moderno, constituyó una apertura a la modernidad europea y una ruptura con los viejos esquemas de la tradición nacional. Los "ilustrados" propugnaron "un poeta nuevo" que muchos vieron personificado en Meléndez Valdés. Junto a este poeta, la antología recoge los autores más importantes: Cadalso, Forner, Jovellanos, los Moratín, Lista y así hasta un total de veintiséis poetas.