El libro trata de los personajes vascos de proyección universal del Siglo XVI y de sus realizaciones. Pero no solamente de los grandes personajes, sino también de aquellos otros que estuvieron a su lado en cualquier suceso histórico relevante o protagonizaron otras gestas que no han merecido el fervor popular. Personajes segundones, más humildes, pero enormemente atractivos, como el bermeano Acurio, el cura Areyzaga, el contramaestre Txantxu, el hernaniarra Juan de Urbieta, Martín López el de los bergantines de México, los mártires Martín de la Ascensión y Domingo Ibáñez de Erquicia, el pescador Echeveste y tantos otros. José María de Areilza dice en su prólogo: «Leer este libro es como recorrer una galería impresionante de retratos fugaces pero de un verismo indiscutible que forma parte de nuestro pasado común. Los años cimeros de la historia española no pueden explicarse sin esta constelación de vascos universales».