La Regla de san Benito, a mediados del Siglo VI, supone cierto culmen en el esfuerzo de la vida consagrada de los primeros siglos por traducir el Evangelio en una vida definida y estable. Con Benito de Nursia se cierra la época del antiguo monacato y se abren nuevos y ricos desarrollos en la historia de la vida consagrada. Este libro cuenta de qué manera el monacato benedictino se va expandiendo durante siglos y cómo de esa matriz surgen las órdenes mendicantes, después la vida religiosa apostólica... y así, prácticamente hasta hoy. No aparecen todas las formas de vida consagrada que han nacido en el seno de la Iglesia, sería imposible en un libro como este, pero sí los rasgos de algunas de las principales, sus inspiraciones, sus influencias y la fisonomía espiritual de sus fundadores.