Sri Lanka, 1993. Chip se encuentra en la habitación de un hotel preocupado por la desaparición de su amigo Prins Ducal, e intentará desentrañar el misterio de la trágica historia de la familia Ducal. Tras la accidental muerte de su marido, Jason Ducal, Pearl se traslada de Sri Lanka a Londres con sus tres hijos: Prins, Anoja y Ravi. Cuando sus hijos se emancipan, le sobran habitaciones y le alquila una a Chip. Poco a poco, éste se convierte en el confidente de Pearl, que le hará partícipe de su vida: el distanciamiento entre ella y su marido debido a la obsesión de Jason por los negocios; la desgracia que supuso mudarse a Arcadia, una casa limítrofe con tierras de los Vacunan; la sempiterna rivalidad entre los Ducal y los Vacunan; el suicidio de Ravi… En una perfecta trama en la que se entrelazan el presente y el pasado, Chip recordará su último encuentro con Prins y cómo emergen extrañas sospechas acerca no sólo de la muerte de Jason, sino de tantas otras cosas…
En la obra de Gunesekera destaca la sensibilidad, la belleza y el lirismo de su prosa, y su capacidad de recrear el complejo choque cultural entre Oriente y Occidente. El reloj de arena puede leerse una y otra vez sin cansar al lector, ya que en cada lectura se le revelará un sentido nuevo.