Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) nació en Alcalá de Henares y vivió una época histórica comparable a la nuestra en muchos aspectos, marcada por el fracaso del idealismo —renacentista en su caso e ilustrado y posmoderno en el nuestro— y el enfrentamiento con una realidad determinada por la guerra y el cautiverio, la adversidad y el desengaño —barroco en su caso y democrático en el nuestro—, y por la literatura como forma de interpretación del mundo.
En 1569 viaja a Italia, donde inicia su carrera militar. Participa en la batalla de Lepanto (1571), combate en el que, superviviente a un tiro de arcabuz a cortísima distancia, perdió la movilidad de la mano izquierda. En 1575, apresado por corsarios berberiscos, sobrevive milagrosamente como cautivo en Argel durante cinco años, tras cuatro fracasados intentos de fuga, hasta su rescate en 1580.
De regreso a España desempeñó diversos trabajos administrativos y comenzó su carrera literaria. Publicó una original novela pastoril (La Galatea, 1585) y escribió teatro y poesía, aunque sin alcanzar el debido reconocimiento del público de su tiempo. Cervantes es el artífice del «teatro épico», que Brecht desarrolla en el siglo xx, y que al alcalaíno no le reconocieron en el Barroco sus contemporáneos españoles ni europeos.
Su obra Numancia, decisiva en la historia del teatro trágico, supera tanto los modelos clásicos griegos como la mitificada fama de Shakespeare, por dos razones aún hoy pendientes de difusión: 1) niega el determinismo y afirma la libertad y 2) retira a los nobles el protagonismo exclusivo del dolor trágico para dárselo al pueblo, frente a la tradición griega y las prácticas anglosajonas, que no reconocían en los seres humildes dignidad en el sufrimiento, pues sólo se les consideraba objeto de risa, burla y comedia.
En 1605 apareció la primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, obra que transformó para siempre la literatura universal, al crear una nueva forma de narrar el mundo y de interpretar desde la ficción literaria la realidad humana y política, más allá de cualquier complejidad conocida hasta entonces, desde la creación de personajes insólitos hasta la confrontación entre ficción y realidad, a través de apariencias, engaños y desengaños antes jamás señalados. En 1615 irrumpe la portentosa segunda parte de la novela, con el título de El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha.
En 1613 publicó sus doce Novelas ejemplares, en 1614 un poemario burlesco extremadamente astuto, Viaje del Parnaso, y en 1617, ya póstumamente, una originalísima novela de aventuras y críticas desmitificadoras, de naturaleza política y religiosa, titulada Los trabajos de Persiles y Sigismunda.
Cervantes murió en Madrid un 22 de abril de 1616. Toda su obra literaria, en particular el Quijote, constituye una crítica demoledora y cuidadosamente racionalista y cínica contra el idealismo de todos los tiempos y geografías. Su vida y su escritura representan la fuerza de una razón barroca más poderosa y realista que la razón ilustrada impuesta por la cultura anglosajona desde el siglo xviii, y que, en contra de las ideas del Quijote, domina y limita hoy nuestra forma de vivir. Cervantes hizo de la vida humana una obra de arte cuya actualidad en el siglo xxi es explícitamente incompatible con el fracaso del Estado, de la libertad y de los derechos fundamentales del ser humano.
Jesús G. Maestro es un profesor de Universidad especializado en Teoría de la Literatura y Literatura Comparada, que ha trabajado como teórico y crítico de la literatura y como editor y traductor.
Licenciado en Filología Hispánica en 1990, se doctora en 1993, y comienza su actividad docente como profesor universitario en 1994, sin endogamia, en una Universidad diferente de aquella en la que cursó sus estudios.
Catedrático de Teoría de la Literatura y Literatura Comparada en una Universidad pública del Estado español, ha desarrollado una labor docente e investigadora en diferentes universidades de Europa y América.
Es autor de dos obras de referencia: Crítica de la razón literaria (2017-2022, 20 vols.) y Ensayo sobre el fracaso histórico de la democracia en el siglo XXI (2024), traducida al inglés en el mismo año de su publicación.
Partidario de una educación pública y de calidad, abierta y gratuita, su magisterio académico está disponible en internet con todas sus clases grabadas y de libre acceso, en más de mil cuatrocientos vídeos.
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