Fruto de la Ilustración, el Museo Nacional de Ciencias Naturales se funda en 1771, por orden de Carlos III, y se inaugura al público con gran éxito en 1776. Su finalidad fue mostrar objetos y animales curiosos y raros, muchos de los cuales solo se conocían por referencias en relatos de viajeros, militares y comerciantes. Sus fondos estaban compuestos, en su mayor parte, por las fabulosas colecciones que el rey adquirió al comerciante Pedro Franco Dávila, todavía conservadas hoy, a pesar de los avatares históricos. Es probablemente el museo de historia natural más antiguo de los existentes, con casi 250 años de historia, donde se pueden admirar más de 10millones de piezas de gran valor patrimonial, artístico y científico, así como unas 350.000 especies animales. Algunas de ellas se exhiben en el propio Museo y el resto en otros muchos museos e instituciones de toda España. En la actualidad las colecciones tienen su razón de ser, ante todo, por su interés científico, revitalizado por las nuevas técnicas de estudio y por la crisis de biodiversidad en el Antropoceno. A través de las colecciones se puede determinar cómo influyen las actividades humanas en la aparición de enfermedades y parásitos o la adaptación y supervivencia de poblaciones y especies. Las colecciones del Museo están activamente integradas en redes europeas y ofrecen a los investigadores la oportunidad de manejar datos a gran escala sobre áreas de gran diversidad. La creación de nuevas colecciones, como las de sonidos, imágenes o tejidos y ADN, ha abierto nuevos campos para el estudio y asegura el desarrollo de la investigación futura en las ciencias naturales. El lector tiene así la oportunidad, a través de estas páginas, de recorrer el rico patrimonio que proporcionan las piezas custodiadas en las colecciones de Historia Natural del MNCN, descubrir su interés científico actual y las perspectivas de futuro en un mundo tecnológico que necesitará datos de toda índole para completar el saber humano. José Ignacio Doadrio Villarejo es licenciado en Biología por la Universidad Complutense de Madrid en 1980 y doctor en el mismo centro desde 1984, desempeñó las funciones de conservador en la Colección de Ictiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales entre 1980 y 1990. Durante este periodo publicó el Catálogo de los peces de agua dulce del Museo Nacional de Ciencias Naturales de dicha colección (CSIC, 1989). Responsable científico de las colecciones de vertebrados del Museo (2012), es el actual vicedirector de Colecciones y Documentación del Museo (2017). Profesor de Investigación del CSIC, es responsable del grupo de excelencia (A) de Biodiversidad y Biología Evolutiva de dicho organismo (2013). Su actividad científica se centra en diversos aspectos relacionados con el inventario y la clasificación de la biodiversidad animal, así como en los procesos evolutivos implicados en su diversificación. Investiga sobre genética de especies amenazadas, con herramientas no invasivas, para su aplicación en programas de conservación. Ha dirigido 19 tesis doctorales y ha publicado 15 libros y 274 artículos científicos en revistas como Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA, Molecular Ecology, Conservation Biology, Genetics, Journal of Biogeography y Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, entre otras. Rafael Araujo Armero es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid desde 1995. Ha publicado más de 100 artículos científicos en revistas nacionales e internacionales como Malacologia, Journal of Molluscan Studies, Philosophical Transactions of The Royal Society of London B o Zoological Journal of the Linnean Society. Ha colaborado o dirigido 20 proyectos nacionales e internacionales sobre biodiversidad y conservación de moluscos y ha sido invitado a dar numerosas charlas sobre el tema de su especialidad. Ha codirigido tres tesis doctorales sobre bivalvos de agua dulce. También ha coordinado decenas de campañas de prospección de moluscos por Europa y África. Es conservador de la Colección de Malacología del Museo Nacional de Ciencias Naturales desde el año 2008, donde ha donado miles de ejemplares procedentes de sus investigaciones sobre biodiversidad, evolución y conservación de moluscos de agua dulce. Como conservador de moluscos ha colaborado con el Museo del Prado, el Museo Romano de Mérida o el Museo de América. Javier I. Sánchez Almazán, Es zoólogo y ha venido desarrollando su labor profesional en el Museo Nacional de Ciencias Naturales desde 1991, primero en la colección de Geología, más tarde también en la de Paleontología de Vertebrados y finalmente en la de Invertebrados, de la que es conservador desde 2008. Sus intereses han abarcado el campo de la divulgación científica -con la participación en los años ochenta en varias enciclopedias como redactor de temas de biología general y zoología-, la gestión de colecciones de Historia Natural -con diferentes publicaciones en Graellsia y otras revistas- y la investigación de la historia del Real Gabinete y la vida de Pedro Franco Dávila. Fue coautor del libro El gabinete perdido (2009) sobre la figura de Dávila y participó en la obra Al encuentro del naturalista Manuel Martínez de la Escalera (1867-1949), aparecido en 2011. Ha publicado asimismo varios artículos sobre la historia del Real Gabinete en diversas revistas y dado conferencias sobre el tema en el Museo de América y la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde coordinó el ciclo de conferencias conmemorativas del III Centenario del nacimiento de Dávila (octubre noviembre de 2011).